Essai de Porchet : calculer et interpréter la perméabilité d'un sol (Guide complet)

Mise à jour du 24/02/2026

Avant d'installer un dispositif d'assainissement individuel, de dimensionner un réseau de drainage ou de concevoir des fondations adaptées, une question technique se pose systématiquement : comment le sol absorbe-t-il l'eau ? 

L'essai Porchet apporte une réponse chiffrée à cette interrogation. Utilisé depuis les années 1970, ce test de terrain reste la méthode de référence pour évaluer la capacité d'infiltration des sols superficiels en France.

Votre terrain est-il capable d'absorber l'eau, ou va-t-il transformer votre jardin en marécage ? Pour le savoir, les experts utilisent l'essai de Porchet.

Qu'est-ce que l'essai Porchet ?

L'essai Porchet est un test d'infiltration réalisé directement sur le terrain (in situ). Son objectif est de déterminer le coefficient de perméabilité K d'un sol, c'est-à-dire la vitesse à laquelle l'eau pénètre dans le terrain. Ce coefficient, exprimé en mm/h ou en m/s, traduit la facilité avec laquelle un sol laisse circuler l'eau à travers sa structure poreuse.

Initialement développé pour des applications agronomiques, notamment pour évaluer la vitesse d'application des fertilisants, cet essai a été adapté au domaine de l'assainissement et de la géotechnique. Il est aujourd'hui référencé dans la norme NF DTU 64.1, qui encadre la conception et la mise en œuvre des installations d'assainissement non collectif (ANC).

Protocole de réalisation : les 4 étapes clés

La mise en œuvre de l'essai Porchet suit un protocole précis, reproductible et relativement simple dans son exécution.

1 - Excavation de la cavité

Le technicien creuse un trou à l'aide d'une tarière manuelle (diamètre de 150 mm de préférence) ou d'une bêche (trou carré de 30 cm de côté). La profondeur standard est de 70 cm, correspondant à la profondeur d'infiltration retenue pour les tranchées filtrantes et lits d'épandage dans le cadre de l'assainissement. Il est essentiel de ne pas compacter le fond du trou afin de préserver la porosité naturelle du sol.

2 - Phase de saturation

Le trou est rempli d'eau claire, et un niveau constant est maintenu à 25 cm au-dessus du fond (soit 45 cm sous la surface) pendant une durée minimale de 4 heures. Cette étape simule les conditions de fonctionnement d'une installation d'assainissement et permet de remplir tous les pores du sol. Tant que cette saturation n'est pas atteinte, les mesures ne sont pas considérées comme représentatives.

3 - Phase de mesure

Une fois le régime permanent établi, le technicien mesure le volume d'eau nécessaire pour maintenir le niveau constant à 25 cm pendant une période de 10 minutes, à l'aide d'un récipient gradué. Cette donnée constitue la base du calcul de perméabilité.

4 - Calcul du coefficient K

Le coefficient de perméabilité est obtenu par la formule suivante :

K (mm/h) = Volume d'eau rajouté en 10 min (litres) × 6 ÷ Surface mouillée (m²)

La surface mouillée correspond à l'ensemble des parois et du fond du trou en contact avec l'eau. Pour un trou carré de côté l avec une hauteur d'eau h, elle se calcule ainsi : Sm = l² + (4 × l × h).

Interpréter les résultats : la classification du DTU 64.1

Les valeurs obtenues sont comparées à une grille de classification qui oriente le choix de la filière d'assainissement ou de gestion des eaux :

Un sol classé imperméable ou très peu perméable ne pourra pas accueillir un épandage classique par tranchées filtrantes. À l'inverse, un sol excessivement perméable (sables grossiers, graviers) laissera passer les effluents trop rapidement, sans filtration suffisante. Dans les deux cas, des filières adaptées devront être envisagées.

Quand et pourquoi réaliser un essai Porchet ?

Plusieurs situations justifient la réalisation de ce test de terrain.

Assainissement non collectif (ANC). C'est l'application principale. Le SPANC (Service Public d'Assainissement Non Collectif) exige généralement un test de perméabilité pour valider le choix entre tranchées d'épandage, filtre à sable, micro-station ou autre filière compacte. Les résultats de l'essai Porchet conditionnent directement le dimensionnement du dispositif retenu.

Gestion des eaux pluviales. Le dimensionnement des ouvrages d'infiltration (noues, puits d'infiltration, bassins de rétention-infiltration) repose sur la connaissance précise de la capacité d'absorption du sol en place. L'essai Porchet fournit cette donnée de base.

Études géotechniques préalables à la construction. Un sol qui retient fortement l'eau peut présenter des risques de gonflement, de tassement différentiel ou de remontée de nappe. La perméabilité mesurée permet d'anticiper le comportement hydrique du terrain et d'adapter la conception des fondations en conséquence.

Surveillance environnementale. Dans le cadre du suivi de sites pollués ou de zones d'activité agricole intensive, la connaissance de la perméabilité permet d'évaluer les risques de migration de polluants vers les nappes souterraines.

Bonnes pratiques et limites de l'essai

Pour garantir la fiabilité des résultats, plusieurs précautions s'imposent. Un minimum de trois essais doit être réalisé sur chaque parcelle étudiée, en répartissant les points de sondage de manière représentative. Sur les terrains de grande superficie, un essai pour 1 000 à 2 000 m² constitue un ratio raisonnable.

L'essai ne doit pas être conduit en présence d'une nappe affleurante ou de venues d'eau importantes dans la cavité. Il est également déconseillé après de fortes précipitations, qui modifient l'état de saturation initial du sol et peuvent biaiser les mesures.

Enfin, il convient de rappeler que l'essai Porchet mesure un coefficient d'absorption superficiel et non une perméabilité au sens hydraulique strict. Pour des études à plus grande profondeur, d'autres méthodes (essai Lefranc, essai Lugeon, perméamètre en cellule triaxiale) seront préférées. Sur les terrains particulièrement hétérogènes, l'essai Matsuo, qui mobilise une surface d'infiltration plus large, peut constituer un complément pertinent.

Exemple de calcul

Prenons un trou carré de 30 cm de côté (l = 0,30 m) avec un niveau d'eau maintenu à 25 cm (h = 0,25 m). Après saturation, 9 litres d'eau ont été nécessaires pour maintenir le niveau constant pendant 10 minutes.

Surface mouillée : Sm = (0,30 × 0,30) + (4 × 0,30 × 0,25) = 0,09 + 0,30 = 0,39 m²

Coefficient K : K = (9 × 6) ÷ 0,39 = 54 ÷ 0,39 ≈ 138 mm/h

Avec un coefficient de 138 mm/h, ce sol est classé très perméable. La parcelle est adaptée à la plupart des filières d'assainissement non collectif par infiltration, mais la vitesse de percolation élevée devra être prise en compte pour s'assurer d'une filtration suffisante des effluents.

L'essentiel à retenir et questions fréquentes

L'essai Porchet reste un outil incontournable pour tout projet impliquant la gestion de l'eau dans le sol. Sa mise en œuvre est accessible, son coût modéré et ses résultats directement exploitables pour le dimensionnement des installations. Il constitue le socle de toute étude de sol sérieuse en amont d'un projet d'assainissement, de drainage ou de construction.

En cas de doute sur la nature du terrain ou de résultats hétérogènes, il est recommandé de faire appel à un bureau d'études géotechniques qui saura croiser les données de perméabilité avec les autres paramètres du sol (granulométrie, hydromorphie, topographie) pour formuler des préconisations fiables.

• Quel est le prix d'un essai de Porchet ? Le coût varie généralement entre 400 € et 1000 € selon la région et si le test est intégré à une étude de sol G1 ou G2 complète.
• Puis-je réaliser l'essai moi-même ? Techniquement oui, mais pour un dossier d'assainissement (ANC), le SPANC exige souvent qu'il soit réalisé par un bureau d'études certifié pour garantir l'impartialité et la précision des mesures.
• Quelle est la différence entre l'essai Porchet et l'essai Lefranc ? Le Porchet mesure l'infiltration en surface (faible profondeur), tandis que le Lefranc est utilisé pour mesurer la perméabilité en profondeur dans un forage.
• Comment obtenir un devis pour une étude de sol en intégrant des essais de perméabilité pour un ANC ? Pour obtenir un chiffrage précis et adapté à votre projet, il suffit de contacter l'équipe Koudepouce / Géotechnique Maison. Nous vous mettrons en relation avec les experts de votre région, habitués aux spécificités locales et aux exigences des SPANC de votre secteur. Vous recevrez ainsi une proposition détaillée incluant la réalisation des essais Porchet et les préconisations de filières.